Das Problem der Recyclingfähigkeit aufklären: Von Lebensmittelverpackungsmaterialien bis hin zur Verantwortung der Verbraucher

17.08.2023 – Zuletzt aktualisiert am 21.08.2023 um 16:52 GMT

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Laut der Ellen MacArthur Foundation werden von den jährlich produzierten 141 Millionen Tonnen Lebensmittel- und Getränkeverpackungen aus Kunststoff nur 14 % recycelt.

Das Problem liegt im übermäßigen Konsum, sagt Adam Herriott, leitender Spezialist bei WRAP – einer britischen NGO, die sich für eine Änderung der Art und Weise einsetzt, wie Verpackungen hergestellt und entsorgt werden. Wenn eine große Anzahl konsumierter Produkte in Einwegverpackungen verpackt ist, ist es allzu leicht, sie in den Müll zu werfen, ohne an den nächsten Lebensabschnitt zu denken.

„Es könnte sein, dass Verpackungen recycelbar sind und wir es nicht richtig machen, oder wir recyceln sie richtig, aber die Verpackung selbst lässt sich nicht einfach recyceln“, erklärte er. „Es kann sehr schwierig sein, [verschiedene Arten von Polymeren] voneinander zu trennen, um etwas Neues recyceln zu können.“​

Aber wenn Regierungen, Industrie und Verbraucher Verantwortung übernehmen, kann das Recycling verbessert und die Plastikverschmutzung beseitigt werden, schlägt WRAP vor.

Im Vereinigten Königreich sind Veränderungen in der Regulierungslandschaft für Kunststoffe im Gange. Am 1. Oktober dieses Jahres wird das Vereinigte Königreich die Verwendung der meisten Arten von Einwegkunststoffen – einschließlich kompostierbarer, biologisch abbaubarer oder recycelter – für Schüsseln, Teller oder Tabletts verbieten. Auch Einwegbesteck aus Plastik und Luftballonstäbe werden verboten.

Während Einweggetränkeflaschen von dem Verbot nicht betroffen sind, sind sie von der im letzten Jahr in Kraft getretenen Kunststoffverpackungssteuer betroffen. Der Satz beträgt etwa 211 £ (246 €) pro Tonne Kunststoffverpackungen mit weniger als 30 % recyceltem Kunststoff. Die Idee besteht darin, dazu beizutragen, den Recyclinganteil von Verpackungen zu erhöhen, die Nachfrage nach gesammelten Materialien zu steigern und sicherzustellen, dass diese Materialien weiterhin recycelt werden können, erklärte Herriott.

Auch im Vereinigten Königreich wurde eine erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) vorgeschlagen, die Verpackungsgebühren wurden jedoch auf 2024 verschoben. Die EPR verpflichtet Verpackungsimporteure und -lieferanten, für die Sammlung, Entsorgung und das Recycling ihrer Materialien zu zahlen. Dies solle Marken und Einzelhändler dazu ermutigen, möglichst recycelbare Verpackungen herzustellen, hieß es.

Die britische Regierung hat außerdem nationale Recyclingquoten festgelegt, die in den kommenden Jahren erreicht werden sollen. Bis 2025 müssen mindestens 55 % des Siedlungsabfalls recycelt werden, wobei das Ziel bis 2035 auf 65 % ansteigt. Was hier jedoch fehlt, ist laut Herriott die Konstanz. Die Recyclingfähigkeit hängt von Natur aus mit der Recyclinginfrastruktur zusammen, die von Gemeinde zu Gemeinde erheblich variieren kann.

„Wo ich wohne, haben wir einen großen Mülleimer, in den unser gesamtes Recycling geht, und dann geht es in eine andere Stadt, wo es nach verschiedenen Materialien sortiert wird. Und wo andere Menschen leben, haben sie viele verschiedene Kisten und packen Plastik in eine, Dosen und Dosen in eine andere, ihr Glas in eine andere und Papier in eine andere … Vielleicht könnten sie mehr recyceln, aber das haben sie nicht „Wir müssen zusätzliche Prozesse zum Sortieren durchlaufen“, erklärt der leitende Spezialist.

„Es passieren viele verschiedene Dinge, und alle müssen zusammenpassen, um kohärent zu funktionieren.“​

In Bezug auf die Frage, ob Lebensmittel- und Getränkehersteller genügend Verantwortung übernehmen, um dem Plastikproblem entgegenzuwirken, ist Herriott davon überzeugt, dass „immer noch mehr getan werden kann“.

Und bei Lebensmitteln gibt es zusätzliche Spezifikationen, die beachtet werden sollten. Die Verpackung muss nicht nur lebensmittelecht und damit sicher für Lebensmittelprodukte sein, sondern auch die Haltbarkeit verlängern – was angesichts der Umweltauswirkungen von Lebensmittelabfällen besonders wichtig ist.

„Lebensmittelverschwendung übertrifft bei weitem die Auswirkungen, die jede Verpackung hat. Wenn Lebensmittelverschwendung ein Land wäre, wären seine Treibhausgasemissionen die drittgrößten der Welt. Es ist ein gewaltiges Problem.“​

Eine offensichtliche Möglichkeit für Marken und Hersteller, die Recyclingfähigkeit zu verbessern, besteht darin, von mehrschichtigen Verpackungen auf Monomaterialien umzusteigen. Ein gutes Beispiel hierfür sind Beutelverpackungen. Die traditionelle Herstellung aus mehrschichtigen Verpackungsmaterialien – insbesondere Aluminium zwischen Kunststoffschichten – wirkt sich auf die Recyclingfähigkeit aus. Laut dem On-Pack Recycling Label (OPRL) kann diese Art von Verpackung von Kommunen im Vereinigten Königreich nicht recycelt werden, da es an Ressourcen, Infrastruktur und/oder Technologie für den Umgang mit dieser Art von Material mangelt.

Eine Lösung besteht darin, auf einen Monomaterialbeutel aus Polypropylen umzusteigen, einschließlich Ausgießer und Verschluss. Letztes Jahr war die Babynahrungsmarke Little Freddie's die erste, die diesen Wechsel in Großbritannien vornahm.

Monomaterialien seien viel einfacher zu recyceln, erklärte Herriott. „Man muss nicht alles trennen. Es gibt auch viele Dinge, die wir tun könnten, um die Verpackung effizienter zu machen.“​

Was die Verantwortung des Endverbrauchers angeht, so liegt die Verantwortung beim Verbraucher, erklärte der leitende Spezialist. Selbst wenn Marken und Einzelhändler sicherstellen, dass alle ihre Verpackungen zu 100 % recycelbar sind, wird das Endziel nicht erreicht, wenn der Verbraucher sie nicht in der richtigen Tonne entsorgt. „Es ist wirklich wichtig, dass die Verbraucher ihren Teil dazu beitragen.“​

Gleichzeitig herrscht „offensichtliche“ Verwirrung darüber, was recycelt werden kann und was nicht, und Unterschiede in den Recyclingkapazitäten der örtlichen Behörden können dazu beitragen. Lokale Behörden können ihre Bewohner darüber informieren, was sie recyceln und welche Behälter sie verwenden sollen. Dies kann dazu beitragen, den Verbrauchern Transparenz zu geben und ihnen die Gewissheit zu geben, dass das, was sie in ihren Papierkorb werfen, tatsächlich recycelt wird.

Das OPRL-Label leistet auch einen großen Beitrag zur Förderung des Recyclings, und Herriott ist davon überzeugt, dass die Verbraucher die grünen und schwarzen Etiketten (grün für recycelbar, schwarz für nicht recycelbar) gut kennenlernen.

Innovationen bei Lebensmittel- und Getränkeverpackungen können in vielerlei Hinsicht hilfreich sein, von der Reduzierung des Einsatzes von Neuplastik bis hin zur Förderung einer besseren Recyclingfähigkeit. Und einige der aufregendsten Innovationen gehören nach Herriotts Meinung tatsächlich zu den einfachsten.

Einige Einzelhändler haben beispielsweise damit begonnen, die Pigmente aus den Milchflaschen ihrer Eigenmarken zu entfernen. Statt der klassischen grünen, roten oder blauen Pigmente bestehen die neuen Oberteile nun aus klarem Kunststoff. Die Supermärkte Sainsbury's, Aldi, Waitrose und Lidl gehören zu den Einzelhändlern, die auf transparente Deckel umgestiegen sind.

Sowohl durchsichtige als auch farbige Deckel werden aus hochdichtem Polyethylen (HDPE) hergestellt, aber nur durchsichtige Deckel können wieder zu lebensmittelechten Verpackungen recycelt werden.

Sprite von Coca-Cola ist ein weiteres Beispiel für ein Produkt, das einen Farbwechsel durchläuft. Die ikonischen grünen Plastikflaschen wurden auf durchsichtiges Plastik umgestellt, sodass sie vor Ort einfacher zu neuen Flaschen recycelt werden können.

Zu den weiteren bemerkenswerten Innovationen gehört der Austausch von Kunststoffschalen, die in Fleischverpackungen verwendet werden, durch Alternativen aus Pappe. Anfang dieses Jahres ersetzte Sainsbury's die Kunststoffverpackungen seiner „by Sainsbury's“-Steakserie, wodurch 70 % Kunststoff pro Tablett entfernt wurden. Der Einzelhändler geht davon aus, dass durch die Maßnahme jährlich 10 Mio. Kunststoffstücke bzw. 249 Tonnen entfernt werden.

Sainsbury's hat außerdem die Entscheidung getroffen, Plastik einzusparen, indem es in seinem gesamten Hackfleischsortiment die traditionelle Plastikschalenverpackung durch eine neue vakuumverpackte Alternative ersetzt hat. Leichter zu sein bedeutet, den CO2-Ausstoß auf der Straße zu verringern und gleichzeitig das Fleisch zu schonen, erklärte Herriott.

Doch obwohl Sainsbury's davon ausgeht, dass seine neuen vakuumverpackten Verpackungen jährlich 450 Millionen Tonnen Kunststoff einsparen werden, warf die Einführung Fragen auf – was darauf hindeutet, dass nicht alle Innovationen auf breiter Front ankamen. Damals sagte Sian Sutherland, Mitbegründer der Kampagnengruppe A Plastic Planet, dass zwar das Gewicht des verwendeten Kunststoffs eingespart werde, die Umstellung auf flexible Kunststoffe gegenüber starren Kunststoffen jedoch „nicht umweltfreundlicher sei als der Wechsel von einem Benziner zu einem.“ Dieselfahrzeug“.

„Flexible Kunststoffe lassen sich kaum recyceln, insbesondere wenn sie mit Lebensmitteln kontaminiert sind. Die alten, starren Kunststoffverpackungen wären zumindest dem Recycling zugeführt worden, so begrenzt die Systeme im Vereinigten Königreich auch sein mögen.“​

Herriott räumte ein, dass einige Verpackungsoptimierungen in einigen Bereichen von Vorteil seien, in anderen jedoch möglicherweise nicht. „Aber im Allgemeinen gibt es trotzdem eine gute Nachricht.“​

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Sie können sich das Interview von FoodNavigator mit Adam Herriott, leitender Spezialist bei WRAP, im FoodNavigator-Podcast hier oder überall dort anhören, wo Sie auf Ihre Podcasts zugreifen.​

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